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La búsqueda de una vacuna contra el coronavirus sigue siendo la prioridad científica del momento. La publicación de los avances en efectividad de las vacunas Pfizer/BioNTech y Suptnik V fue alentadora, pero ninguno de los laboratorios hizo públicos los resultados para el análisis de otros científicos y los costos de logística pueden ser elevados. 

El 8 de diciembre, Reino Unido comenzó la vacunación masiva contra la covid-19. La vacuna Pfizer requiere de una primera dosis y un refuerzo a los 21 días. Al ser el primer país que inicia un operativo de inmunización masiva para el SARS-CoV-2, todos los ojos están puestos en cómo se desarrolla el proceso. Hoy se administra de forma masiva en varias partes del mundo como Estados Unidos, México, Chile y la Unión Europea.

Por encima del 90% de efectividad

Los laboratorios estadounidense Pfizer y BioNTech, alemán, que están desarrollando conjuntamente la vacuna afirmaron que en un análisis preliminar mostró ser eficaz en el 90% de los pacientes en los que se probó. O sea, evitó que el 90% de los pacientes contrajeran el virus de la covid-19. 

Aunque la noticia brinda esperanza en la lucha contra la pandemia, la comunidad científica advirtió que los datos aún no fueron revisados por pares y que cuando se complete el estudio la estimación de la eficacia puede variar.

¿Cómo funciona la Pfizer y qué tan efectiva es?

Es un nuevo tipo de vacuna llamada ARN, que utiliza un fragmento pequeño del código genético del virus para enseñarle al sistema inmune a combatir el coronavirus. Al introducirse al cuerpo, el sistema inmune reconoce al agente externo y comienza a atacarlo.

Se administra en dos dosis, separadas por tres semanas. Sin embargo, es importante aclarar que, hasta ésta, no hay vacunas ARN que hayan sido aprobadas para usarse en personas.

¿Qué significa esto para otras vacunas?

Hay alrededor de una docena de vacunas en fases finales de desarrollo clínico. Pero ninguna otra demostró su alta efectividad en tan corto tiempo. Para hacernos una idea, una buena vacuna contra la gripe protege a alrededor de la mitad de personas. Que una vacuna funcione en 9 de cada 10 pacientes parece prometedor.

Las otras nueve vacunas que están en la fase 3, o fase final de prueba, también podrían anunciar resultados en las próximas semanas o meses. Son buenas noticias. Muestra que una vacuna contra el coronavirus es posible, algo de lo que no estábamos seguros hace un par de meses. Como muchas vacunas tienen como objetivo atacar la misma parte del virus, conocida como proteína de espiga, hay esperanzas de que funcionen también.

Un voluntario de la vacuna de Pfizer en Argentina dijo a CNN en Español: «No tuvimos ninguna información diferente a la que tuvo todo el mundo. Yo tuve la primera dosis el 6 de agosto y la segunda el 29 de septiembre. En la segunda dosis tuve efectos adversos: dolor de cabeza, dolores articulares, se sintió un poco más esa segunda dosis”. 

Los desafíos que enfrenta su distribución

Si la vacuna se aprueba, el logro de las metas de distribución depende en gran parte de solucionar un reto logístico relacionado con la temperatura a la que debe permanecer el compuesto. La vacuna de Pfizer y BioNTech pertenece a un tipo de vacunas llamadas «ultrafrías», porque deben transportarse a temperaturas por debajo de los -70º C.

La mayoría de las demás vacunas no requieren temperaturas de almacenamiento tan bajas.

Eso representa un reto, pues muchos países y áreas rurales no cuentan con los equipos adecuados para alcanzar esas temperaturas. Las empresas adelantaron que si todo va bien tienen la capacidad de fabricar 1.300 millones de dosis para fines del 2021 pero podrían asociarse con otros para incrementar aún más la producción.

En varios países se habla de que los primeros en recibir la vacuna serían los grupos de riesgo, por ejemplo, personas ancianas, ya que la edad es uno de los mayores factores de riesgo de la enfermedad. También se planteó que el personal sanitario sea de los primeros grupos en recibirla.

Aún quedan pasos para que la vacuna pueda empezar a distribuirse, pero se sabe que varios países tenían pre-acuerdos negociados con Pfizer para el suministro de dosis, como en Estados Unidos, Reino Unido, España, México, Ecuador y Perú.

El ministro de Relaciones Exteriores, Federico González, afirmó el 21 de diciembre que el gobierno paraguayo está evaluando la posibilidad de adquirir los equipos necesarios para la conservación de la vacuna Pfizer. No obstante, González refirió que se están haciendo los trámites con otros Gobiernos y laboratorios, de modo que se pueda contar con las vacunas en un tiempo menor del primer semestre del año entrante. «Ojalá pronto tengamos novedades al respecto, se están haciendo las conversaciones», afirmó.

Un detalle que vale la pena mencionar es que la vacuna Pfizer es la más cara de las que están en competencia. El director de Vigilancia de la Salud, Guillermo Sequera, dijo que otras vacunas ofrecen mejores condiciones que ésta, pero también sigue en estudio y que aún no hay estudios que confirmen su efectividad. Según contó, el gobierno nacional esperará a tener informes certeros para tomar una decisión.

¿Qué falta por saber sobre la vacuna?

Desconocemos si la vacuna evitaría que nos contagiemos y propaguemos el virus o solo evita que nos enfermemos. Tampoco sabemos qué tanto protegería a los pacientes según el grupo de edad. 

Agencias regulatorias alrededor del mundo analizarán la vacuna y decidirán si la dosis puede aprobarse para su uso. Porque la vacuna ARN se investigó antes y este tipo de vacunas se suministró en ensayos clínicos para tratar otras enfermedades. 

¿Qué sabemos sobre la Sputnik V?

La misma semana, Rusia anunció que la Sputnik V tiene un 92% de efectividad. El Fondo Ruso de Inversión Directa, que financió la producción de la vacuna y es responsable de venderla a nivel mundial, dijo que más de 20.000 personas ya recibieron su primera dosis como parte del ensayo de Fase 3 y 16.000 participantes recibieron la segunda.

Sin embargo, hasta el momento los datos no se publicaron en una revista científica. No está claro cuánto durará la protección, si esta vacuna protege contra síntomas graves o si funcionará igual en todos los grupos etarios.