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El viceministro de Educación, Robert Cano, dijo en una entrevista radial que las dificultades económicas son la principal causa de exclusión escolar y que casi el 10% de los estudiantes que abandonan la educación media lo hacen a causa del embarazo. Datos publicados por el MEC en 2010 respaldan su afirmación, donde se señala al embarazo como el motivo de abandono escolar en el 8,6% de los casos. Otros estudios también apuntan a esta misma causa como razón de exclusión escolar. En el país, 20% de los embarazos corresponde a adolescentes de entre 15 y 19 años, lo que posiciona a Paraguay como el segundo país con más embarazos en adolescentes después de Brasil, según el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA). También las estadísticas del Ministerio de Salud indican que el 16 % de los nacidos vivos registrados en 2017 correspondía a partos en esa franja etaria.
De acuerdo con el informe La deserción escolar en Paraguay del MEC, en la educación media el embarazo es el motivo principal de abandono prácticamente en uno de cada 10 casos. La mayoría de estas adolescentes se ven obligadas a dejar los estudios de forma definitiva. Si bien es un documento publicado en 2010, es el último trabajo del ministerio donde ahonda en las causas de la deserción en la educación media, y por eso sigue siendo usado de referencia por autoridades como el viceministro Cano.
Además, otros estudios como Perfiles de la exclusión educativa de Unicef coinciden en que existe una baja abrupta de la matriculación en esta etapa. Por ejemplo, de cada siete estudiantes que empiezan la Educación Media, solo la terminan cinco. En estudios más recientes como la Encuesta Permanente de Hogares (2017) la tendencia se mantiene. Entre las causas de inasistencia escolar de jóvenes de 13 a 17 años, unos 7.500 varones alegaron “motivos familiares”; mientras que en el caso de las mujeres la cifra supera los 12.000. Para el investigador Rodolfo Elías, el embarazo puede estar implícito en la generalidad de “motivos familiares” que responden las encuestadas.
Según UNFPA, en el país se registran 63 partos por cada 1.000 adolescentes de 15 a 19 años, el rango de edad en el que se accede a la educación media. No se pueden obtener cifras actualizadas sobre estudiantes embarazadas porque el MEC no tiene estos datos sistematizados y existe un subregistro, dice la doctora Raquel Escobar, investigadora del Centro de Documentación y Estudios (CDE).
Ella comenta que la falta de información entre las y los adolescentes hace difícil revertir el problema del embarazo en esta etapa, por lo cual se hace necesario implementar la educación sexual integral en las aulas. La Encuesta Global de Salud Escolar de la OMS (2017) señaló que el 27 % de los y las estudiantes de la media no usó preservativo en sus relaciones sexuales en el último año. Mientras, una encuesta del CDE (2015) reveló que el 49 % de las y los adolescentes dijo que sus profesores son una de las principales fuentes de información en temas de sexualidad. “Cuando las chicas y los chicos manejan información, pueden cuidarse y evitar un embarazo, además de enfermedades de trasmisión sexual”, dice Escobar.
Finalmente, el abuso sexual es un factor que no se debe perder de vista al hablar de embarazo adolescente. Una investigación del CDE señala que el 23% de casos de coacción sexual denunciados en la policía entre 2016 y 2017 corresponde a adolescentes de 14 a 17 años.